DT 13/16 - El consumo de bienes visibles y el rol del grupo de referencia. Un análisis para cuatro países de América Latina

En este estudio se presenta un análisis empírico de los determinantes del consumo de bienes visibles, con énfasis en el rol de los comportamientos emulativos, y, en particular, de la influencia del grupo de referencia. El análisis se presenta para los casos de Argentina, Brasil, México y Uruguay.

El fuerte crecimiento económico experimentado por América Latina en la última década plantea la pregunta de en qué medida las personas están en condiciones de transformar los mayores ingresos en logros de bienestar. Asimismo, las investigaciones recientes sobre consumo de bienes visibles y posicionales resaltan el rol de los grupos de referencia y llama la atención sobre el hecho que, en muchas ocasiones, los sectores que enfrentan mayores privaciones son los que están más expuestos a este tipo de comportamiento (Charles et al, 2009; Kaus y Chai, 2013).

El trabajo se realizó utilizando las Encuestas de Gasto e Ingresos de los Hogares realizadas por los organismos oficiales de estadísticas en los cuatro países considerados. La selección de los bienes visibles utilizados se basó en la clasificación de Heffetz y otros. En base a ello se toman los siguientes grupos de bienes: cuidado personal, vestimenta y calzado, joyas y autos. Para el conjunto de estos bienes y por subgrupos, se estimaron curvas de Engel incluyendo variables que dan cuenta de las características demográficas y socioeconómicas del hogar, al tiempo que se incluyen diversas especificaciones de potencial rol del grupo de referencia.

Los resultados indican que existe un efecto del grupo de referencia asociado al consumo posicional, pero esta constatación es dependiente de la modelización realizada. En los casos de Argentina, Brasil y Uruguay, un mayor ingreso medio del grupo de referencia, reduce el nivel de consumo en bienes visibles, mientras que en el caso de México, esta relación se vuelve significativa cuando se incorpora la posición relativa de los hogares dentro del grupo de referencia. A la vez, en los casos de Argentina, Brasil y México, un mayor ingreso en relación a la media del grupo, conduce a mayores consumos de estos bienes.